細胞在單純的培養(yǎng)基中不能存活，在特殊類型的細胞培養(yǎng)中必須提供某些營養(yǎng)物質和生長因子才能是細胞得以生長并維持生長狀態(tài)。基礎培養(yǎng)基常常要添加血清，血清終濃度多為5－20％。特殊用途的血清來源需用經驗確定，廣泛應用的血清種類有馬血清與牛血清。
馬血清采自健康馬血液為原料，封閉系統(tǒng)內無菌采血，微孔過濾而成，性狀為澄清液體，無噬菌體、超低內毒素，無溶血無異物無細菌真菌支原體霉形體衣原體等，適用于細胞、組織器官培養(yǎng)、細胞株保藏、單抗研制，是醫(yī)院、科研院校、動物疫苗、生物制藥廠家重要培養(yǎng)基之一。
牛血清是一種淺黃色澄清、無溶血、無異物稍粘稠液體。內含有各種血漿蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生長因子、激素、無機物等，這些物質對促進細胞生長或抑制生長活性起到生理平衡作用。牛血清根據對不同年齡的牛采血得到的血清也不相同，分為胎牛血清，新生牛血清，小牛血清和成年牛血清。
胎牛血清中富含有絲分裂因子，常選其做增殖細胞用的血清，也用于細胞系和原代培養(yǎng)。而馬血清常常用來做有絲分裂后的神經元培養(yǎng)。然而，很多人也將胎牛血清用于神經元培養(yǎng)，也有人用馬血清來培養(yǎng)膠質細胞。
